明洪武四年（1371年），當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)從野生叢林中發(fā)現(xiàn)一株神異的古茶樹，遂將母本原株移到家園，經(jīng)悉心培育分離選育出有性群體小葉種。
該茶樹為灌木型，樹高2米左右，樹勢半披張，分枝適中較密，枝條細(xì)小；葉中型，為橢圓形或長橢圓形，葉呈水平著生，葉平均長8.8厘米，寬為3.5厘米，葉面多隆起，葉色綠或淡綠，有少數(shù)呈紫紅色，芽葉茸毛稀少，多數(shù)屬于中葉類，一般大葉類占30%，中葉類占60%，小葉類占10%左右；花型尚大，花萼5片，花瓣6-9瓣，柱頭多數(shù)為三分叉，雌蕊高于雄蕊，子房較大；育芽能力較強(qiáng)，芽頭密度大。
在一般條件下，三月中下旬萌芽，四月上旬開始采摘，全年生長期220天，枝繁葉茂萌發(fā)四至五輪次。可從清明一直采到秋末白露，時歷三春，平均畝產(chǎn)鮮葉近350公斤。該品種具有耐酸、耐寒、耐旱、耐瘦等遺傳特性，又有適應(yīng)性廣、抗逆性強(qiáng)、易栽培好管理的栽培特點(diǎn)，所以有史以來福安茶鄉(xiāng)遍蒔小葉種菜茶。因?yàn)檫@種茶樹葉大如菜葉，所以當(dāng)?shù)厝司头Q之為“菜茶”，即如今人稱的“坦洋菜茶”。
外形條索緊細(xì)勻直，葉色潤澤，凈度良好，毫尖金黃，香氣高銳持久，滋味濃醇鮮爽，醇甜、有桂圓香氣，湯色紅亮，葉亮紅明。“坦洋工夫”紅茶的制作過程，將注重保留其傳統(tǒng)“坦洋功夫”紅茶的品質(zhì)特征，在此基礎(chǔ)上經(jīng)過技術(shù)創(chuàng)新，提高產(chǎn)品檔次，以適應(yīng)市場對高檔紅茶的需求，提高企業(yè)經(jīng)濟(jì)效益。“坦洋工夫”紅茶的生產(chǎn)工藝主要包括鮮葉采摘、萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥、精制等工序。