“二月山家谷雨天，半坡芳茗露華鮮。春醒酒病兼消渴，惜取新芽旋摘煎。”中國人喝茶的歷史也許可以追溯到神農(nóng)嘗百草的年代，毋庸置疑，茶這種中國最古老的飲料，不僅是中國人生活中不可缺少的一部分，而且也是中國帶給世界的貢獻。在唐朝時候，茶葉就已經(jīng)成為了大量出口到海外的商品。我國第一部論述茶葉的專著《茶經(jīng)》，也是由唐朝人陸羽寫的。
宮廷所用的茶葉都來自地方上的進貢，據(jù)說西周時期就有了貢茶制度，歷朝歷代不斷完善。清代的貢茶主要分“歲貢”與“御貢”兩種。歲貢茶多用于宮內(nèi)日常開銷，宮中的筵宴用茶或是宮中各階層人員的品飲用茶，都從這兒出。而御貢茶，則是專為皇帝準備的貢品，其他人可不能直接享受。從茶葉的種類上來說，這兩類貢茶也有區(qū)別，歲貢茶大部分是芽茶或者鮮嫩的茶葉，而御貢茶則廣搜天下珍奇佳茗，滿足皇帝的嘗新需要，比如產(chǎn)自廣東的御貢茶為鶴茶和寶國烏龍茶、產(chǎn)自江蘇的御貢茶為碧螺春茶和陽羨茶。
對乾隆皇帝而言，烹茶的水質(zhì)、煮茶的器具與品茶的茶具都必須非常講究：比如泉水、雪水、荷露，都是很好的烹茶用水；用陶泥為膛、竹篾做圍的竹爐則可以保證煮茶時的活火。紫砂，作為諸多茶具中的一種，其天然的質(zhì)感、古樸的造型顯得非常與眾不同。
我們所看到的這把紫砂壺，是乾隆時期在宮廷中使用的壺式。清代“宮廷紫砂”的來源有兩個途徑：一是由內(nèi)廷造辦處出樣在江蘇宜興定燒；一是由宜興地方官根據(jù)皇帝的喜好進貢。挑剔的乾隆皇帝要求紫砂茶具也要像其他官窯瓷器一樣，集詩、書、畫、印為一體。因此，在這把紫砂壺上，一面堆繪著乾隆十六年所作御題詩《惠山聽松庵用竹爐煎茶因和明人題者韻即書王紱畫卷中》的前半部，原詩云：“才酌中泠第一泉，惠山聊復事烹煎。品題頓置休慚昔，歌泳羶薌亦賴前。開士幽居如虎跑，舍人文筆擬龍眠。裝池更喜商邱葷，法寶僧庵慎弆全。”另一面則堆繪烹茶圖。堆繪技法是用紫砂壺的本色泥漿，研磨得和墨汁一樣細潤，然后在紫砂壺身上寫字畫畫，泥漿的稀稠必須恰到好處，才能使畫面有淺浮雕的效果，難度相當大，所以這種技法到乾隆朝以后就基本失傳了。
茶，在清代宮廷中，不僅是日常飲品，還是出現(xiàn)在典章制度里的禮儀用品，在祭天、祭祖、大婚、冊封、經(jīng)筵禮、命將出征、凱旋宴、召見外國使節(jié)等等場合中，用茶都有明確的規(guī)定。每年還要舉辦的以作詩、飲茶為主要內(nèi)容的茶宴，不僅是聯(lián)絡君臣關系的紐帶，也大大提升了飲茶者的文化修養(yǎng)。清代宮廷里的茶，已經(jīng)發(fā)揮了宣揚倫理、弘揚文化、增加吉慶氣氛的特殊作用。茶的背后，蘊含的是我們國家深厚而悠久的文化積淀，隨著悠揚而綿長的茶香緩緩暈開。