不過，盡管茶葉在周代就已經大量種植，但在漢代以前，茶葉是被當做一種蔬菜，跟蔥、姜、橘皮等煮到一起來吃的，王建榮表示，這是茶葉的蒸煮羹飲時期，真正飲用是從魏晉南北朝才開始的。而茶文化的興盛，則要到唐代。
唐代人講究煮茶，首先是要制作茶餅，當時已經細分為七道工序—采、蒸、搗、拍、焙、穿、封。具體的做法是：采摘新鮮的茶葉，放入甑釜中蒸，然后把蒸過的茶葉用杵臼搗碎，再把它拍制成團餅，以炭火焙干后，用竹篾穿起來封存。
煮茶的時候，要把團餅茶拿出來，放在火上炙烤片刻，然后放入茶臼或茶碾中碾成茶末，再篩過，符合標準的茶末放在茶盒中備用。唐人是用釜來煮茶的，先在釜中裝適量的水，水煮到初沸的時候，加點鹽；到二沸的時候，舀出一瓢水放置在旁邊，把茶末投入到水中繼續煮；三沸的時候，再把舀出來的水倒回去，叫做“止沸育華”，這時茶就煮好了，再用越窯的青瓷茶盞或邢窯的白瓷茶盞盛裝。王建榮表示，這其中最關鍵的是沸騰的程度，釜是敞口的，可以看見氣泡的大小，一沸“如魚目微有聲”，二沸“如涌泉連珠”，氣泡一個個連起來了；三沸為“騰波鼓浪”。
正是在這種茶道的興起中，唐代產生了世界上第一部茶學著作—陸羽的《茶經》。而陸羽又通過理論總結，尤其是在“四之器”、“五之煮”和“六之飲”中，列出了一系列工具，制定了一整套程序，使得飲者從煎到飲的過程中，進入一種澄心靜慮、怡情悅性的境界，從而使喝茶從解渴式的粗放型飲法向細煎慢啜的品飲型飲法過渡，成為一種高雅的藝術活動。