每年農歷的七月七日，即“七夕”，又稱“乞巧節”，這個傳說和牛郎、織女的神話傳說有十分密切的關系。牛郎、織女之名始見于《詩經》小雅?[大東]:“維天有漢,監亦有光.蹊彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章，皖彼牽牛，不以服箱�！钡@首詩中的牛郎，織女，充其量只是兩個星宿的人格化，還談不上是傳說，一直要到東漢（二五--二二零）的《古詩十九首》才在牛郎、織女的故事中添加了悲劇的愛情色彩。
至于牛郎織女傳說的梗概，則在南北朝時漸漸成型�！稓q時廣記》引南朝梁殷蕓（四七一--五二九）的《小說》道：“天河之東有織女，天帝之子也。年年機杼勞役，織成云錦天衣，容貌不暇整。帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎，嫁后遂廢織紉。天帝怒，責令歸河東，許一年一度相會�！钡@段記載中完全沒有提到“七夕”，一直要到梁朝宗懔的《荊楚歲時記》才明確的指出：“七月七日是牽牛，織女聚會之夜”。
千百年來，牛郎、織女的故事變得家喻戶曉。每年到了七夕的晚上，大家就會出門去看牽牛、織女星渡河相會。傳說西漢的竇太后自小禿頭，家人嫌她丑陋，就不準她出門看星。當然，并不是每個女孩都像竇后小時候一樣的不幸。事實上，七夕的重頭戲就在這些女孩的身上呢！因為傳說中，織女的手藝極巧，能織出云彩一般美麗的天衣。為了使自己也能擁有織女一般的巧手，在少女之間，遂發展出了一種「乞巧」的習俗。乞巧的習俗大約早在漢代就形成了，只不過是後來才和牛郎、織女的故事相結合。乞巧用的針就分雙眼、五孔、七孔、九孔之多。七夕晚上，手拿絲線，對著月光穿針，看誰先穿過就是「得巧」。另一種丟針卜巧的方法，是在七夕的中午，放一盆水在太陽下曝曬，過了一段時間後，空間中的塵土就會在水面上結成一層薄膜。
這時把針丟在水里，有了薄膜的支撐，針會浮在水面上。再看看水中所呈現的針影，如果成為云彩、花朵、鳥獸之形，就是得巧。反之，若呈現細如線、粗如槌的影子，就是未能得巧。
除此之外，七夕當天還得在月下設一香案，供上水果、鮮花向織女乞巧。據載，蔡州有位丁姓女子，十分擅長女紅。有一年七夕她乞巧時，看到一枚流星掉在她的香案。第二天早上一看，原是只金梭。從此之後，她的「巧思益進」。
乞巧的方式之多，甚至連祭織女的供品也可派上用場。供品中必不可少的是瓜果，如果夜里有子（一種小蜘蛛）在瓜果上結網，就表示該女子已得巧。講究一點的，如唐朝宮女，就把子放在小盒子中，第二天早晨打開來看。如果網結得就是巧乞得少。
另有竊聽哭聲之說，據說必須要是個童女，在夜闌人靜之時，悄悄的走近古井之旁，或是葡萄架下，屏息靜聽，隱隱之中如果能聽到牛郎、織女對談或是哭泣的聲音，此女必能得巧。
婦女間乞巧，男子也沒閑著。俗傳七月七日魁星的生日�？俏氖�，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通�？菭斁褪强沸�，廿八宿中的奎星，為北斗七星的第一顆星，也魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
根據民間傳說，魁星爺生前長相奇丑，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油來取笑他：不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。須眉以下鴻留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前貪午睡，風吹額上落梅花。相君玉趾最離奇，一步高來一步低�？羁钚袝r身欲舞，飄飄踱處乎如口。緣世路皆傾險，累得芳蹤盡側欹。莫笑腰枝常半折，臨時搖曳亦多姿。
然而這位魁星爺志氣奇高，發憤用功，竟然高中了�；实鄣钤嚂r，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”�；实酆軡M意，就錄取了他。