“跳菜”是云南省大理白族自治州南澗彝族自治縣的一種民間舞，但就是這種在飯桌前舞動的民間藝術，開始步出中國西南邊陲，從鄉野舞向更廣闊的天地。
當新華社“踏訪茶馬古道”報道組日前來到古道當年的重要站點南澗，最吸引記者注意的是剛到來就在用餐席間表演的跳菜舞。一通采訪和鄉土調查之后，發現外表粗獷的舞蹈背后有著豐富的內涵。
公元800年，云南當時南詔國的《南詔奉圣樂》舞動長安，被列為唐朝14部樂禮之一，《奉圣樂》伴奏下，舞者奉盤或托盤起舞，舞袖旋轉，姿態蹁躚，這種“抬菜舞”成為唐人宮廷的禮儀之一。然而歷經千余年的演變，這種專屬于宮廷的雅舞，仍然在云南南澗的民間鄉野扎根，當地被稱為“中國跳菜之鄉”。
1998年，南澗跳菜參加第六屆亞洲民間藝術節“山水狂情”文藝專場演出，2004年3月，南澗跳菜藝人參演中國知名舞蹈演員楊麗萍編導的《云南印象》。南澗的跳菜舞不僅走出中國，甚至去到日本、韓國等東南亞國家。
在昆明、大理、北京、廣州等大城市，許多商家開始做起跳菜的生意經：把民間跳菜習俗和作為舞臺節目的南澗跳菜結合，弄出個“筵席跳菜”，把鄉野里的舞蹈搬到賓館酒店。
在人口約為20萬人口的南澗縣，已經有數百名跳菜藝人活躍在中國各地，當地的跳菜習俗在民間影響廣泛，60％的村莊都有嫻熟的跳菜藝人，單就這個縣的無量鄉一地，3.5萬人口中就有1萬人會跳菜。
當地人計劃將彝族有名的火把節法定為“中國南澗跳菜文化藝術節”，并同時邀請中外著名學者、藝術家召開跳菜藝術文化產業發展研討會。
走進南澗縣城和鄉村的學校，記者發現中小學音樂課、體育課、勞動課中都有跳菜藝術課，從這個復雜的組合也可以體會跳菜舞身上的多元性。當地文化專家認為，南澗跳菜起源甚早，最初可追溯到原始部落狩獵和戰慶活動進奉行為開始，創造了這一奇妙宴席藝術的彝族的后裔在自然宗教、道教和多神教的圖騰崇拜中將之承襲下來。南澗縣委、縣政府也在試圖挖掘跳菜的豐富文化內涵，其中即包括跳菜早期的圖騰藝術特點、南詔國“奉圣樂”中“奉珍耍雜”傳統以及南澗民間的多種變體。當地藝人還不斷把敬茶、敬酒、祝福、打歌、情歌等內容融進跳菜藝術中。在政府以及藝術團體的規劃下，當地準備推出南澗跳菜藝術名舞劇、藝術文化精品、藝術書籍畫冊以及一系列南澗跳菜藝術服飾和樂器等商業產品。
如此，一種源于原始母系社會時期無量山一帶彝族祭祀活動和招待賓客的敬奉活動，就這樣植根鄉野又走出鄉野，成為南澗百姓的生意經。