相傳在很久很久以前，信陽本沒有茶，鄉親們在官府和老財的欺壓下，吃不飽，穿不暖，許多人得了一種叫“疲勞痧”的怪病，瘟病越來越兇，不少地方都死絕了村戶。一個叫春姑的閨女看在眼里，急在心上，為了能給鄉親們治病，她四處奔走尋找能人。
一天，一位采藥老人告訴姑娘，往西南方向翻過九十九座大山，趟過九十九條大江，便能找到一種消除疾病的寶樹。春姑按照老人的要求爬過九十九座大山，趟過九十九條大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力盡，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一條小溪邊。這時，泉水中飄來一片樹葉，春姑含在嘴里，馬上神清目爽，渾身是勁，她順著泉水向上尋找，果然找到了生長救命樹葉的大樹，摘下一顆金燦燦的種子。
看管茶樹的神農氏老人告訴姑娘，估下的種子必須在10天之內種進泥土，否則會前功盡棄。想到10天之內趕不回去，也就不能搶救鄉親們，春姑難過得哭了，神農氏老人見此情景，拿出神鞭抽了兩下，春姑便變成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、渾身長滿嫩黃色羽毛的畫眉鳥。小畫眉很快飛回了家鄉，將樹籽種下，見到嫩綠的樹苗從泥土中探出頭來，畫眉高興地笑了起來。這時，她的心血和力氣已經耗盡，在茶樹旁化成了一塊似鳥非鳥的石頭。
不久茶樹長大，山上也飛出了一群群的小畫眉，她們用尖尖的嘴巴啄下一片片茶葉，放進得了瘟病人的嘴里，病人便馬上好了，從此以后，種植茶樹的人越來越多，也就有了茶園和茶山。